在芜湖市弋江区花津南路边，有一栋白墙灰瓦的徽派建筑，门口竖立着一面鲜艳的五星红旗，与汉白玉旗台对应的马头墙上悬挂着庄严的国徽，“中华人民共和国武汉海事法院芜湖法庭”几个字醒目在列。
武汉海事法院芜湖法庭自去年12月4日揭牌至今，已受理安徽省境内水域海事海商案件340余件，有效解决了安徽省内航运经济主体海事诉讼不便的困难，为长江（安徽）经济带发展提供了便捷有力的海事司法保障。
芜湖是长江中下游重要的港口城市，水运产业发展历史悠久，船舶交易也十分活跃。“安徽是航运大省，芜湖是安徽水运产业最集中、最发达的港口城市，全省航运企业共有800余家，约2.5万艘船舶，其中，芜湖航运企业有200多家，共4000多艘船舶。”安徽航运商会会长殷金宝说。考虑到水运产业快速发展，2009年安徽航运商会成立，地址设立在芜湖，由此可见芜湖在全省及长江中下游航运产业中的重要地位。”随着水运产业、船舶交易的发展，辖区的涉海事海商案件也呈现多发之势，特别是从2014年开始，武汉海事法院受理案件中涉及安徽籍当事人案件数量不断攀升，年均突破1000件以上。科学合理配置司法资源，更好满足皖江流域海事司法需求形势迫在眉睫。“以前安徽境内涉海事海商案件的诉讼，基本都要去武汉海事法院本部，当事人从安徽往返武汉，费时费力费钱，我们协会早在数年前就积极呼吁在安徽境内设立派出法庭，没想到受到上级有关部门的高度重视，并力促芜湖法庭的设立。”殷金宝说。武汉海事法院目前是我国十一家海事法院中唯一总部设在非沿海省份的涉外海事审判机关，作为全国唯一一个跨行政区域管辖长江流域海事海商案件的海事法院，在跨域审判方面积累了近40年的经验。自2017年3月份开始，武汉海事法院对在长江安徽境内设立派出法庭的必要性和可行性展开了密集调研，经调研论证后认为，以在安徽省芜湖市设立派出法庭为宜。
经最高人民法院批复同意，2021年12月4日，中华人民共和国武汉海事法院芜湖法庭正式揭牌成立。符合长江经济带国家战略和长三角区域一体化发展战略要求。安徽省内有安庆、池州、芜湖、马鞍山、铜陵等沿江重要港口，芜湖港作为全国内河第三大集装箱港、安徽首个亿吨大港，直通50多个国家和地区，正打造成长江下游集装箱转运中心，国家级航运要素大市场。安徽省位置特殊，处于长江经济带国家战略与长三角区域一体化发展战略重合处，芜湖更是国家长三角城市群发展规划的大城市、皖江城市带承接产业转移示范区核心城市。芜湖法庭的设立，能够在发挥武汉海事法院保障长江经济带国家战略服务保障经验基础上，完善与长三角区域机关、航运企业的交流联络机制，健全皖江流域的水运司法保障体系，助力皖江流域更好地将两大发展战略融合在一起，进一步优化长江水运法治化营商环境。
- 能够就近为皖江流域的货物运输、船舶交易、集装箱、外贸等方面提供司法服务保障。
- 能够发挥法庭深入基层、方便诉讼的特有作用，维护广大船民的合法权益。能够发挥海事法院跨行政区划管辖、环境资源审理和涉外案件审理的优势，保护长江黄金水道的生态、航行安全。
芜湖法庭的设立，能够保障武汉海事法院在长江干线上中下游各一个法庭的布局，保留完整的长江海事司法网络体系。此外，芜湖设立海事法庭还有助于芜湖培养更多相关专业的法律从业者。今年3月，安徽师范大学法学院党委书记一行到芜湖法庭调研共建法律实习基地，双方就推动海事司法实践与安师大法学院学科优势深度融合进行了交流，以期为皖江地区培养更多的法学人才和司法实务专家。芜湖法庭作为全国海事法院最年轻的派出法庭，在建设标准上和工作要求方面提出了“后来居上”的理念，设有“远程镜前庭审法庭”1个、“互联网法庭”1个、“科技法庭”1个，现有员额法官3名、法官助理1名、书记员2名、法警1名，均由武汉海事法院本部派出。法庭成立半年多来已受理340余件案件，尽心尽责解民忧。今年端午节前夕，芜湖法庭诉讼服务中心来了一位满脸焦急的当事人，想要申请诉前扣押船舶。原来，申请人与被申请人因船舶营运借款发生纠纷，虽多次催要，但被申请人一直未还款，此外，当事人申请扣押的船舶存在被拆解的风险。承办法官首先对申请人的主体资格、基本证据及提供的担保进行严格审查。在申请人完善相关材料的同时，承办法官急申请人之所急，立即着手制作扣押船舶的法律文书，通过武汉海事法院电子签章系统，线上完成文书的审批签章流转。在申请人提出船舶扣押申请几个小时后，法庭干警即携带扣押船舶的法律文书驱车赶往船舶停靠的港区，于当天下午7点登轮对该船依法进行了扣押，整个扣船过程依法、高效、文明。
7月初，芜湖法庭妥善高效化解了一起海事强制令纠纷案件，案涉双方当事人因煤炭运输合同发生纠纷。承办法官杨骋考虑到双方争议金额仅20余万元，远低于被留置货物价值，如不及时解决，后续可能导致申请人损失进一步扩大，且在高温酷暑下，煤炭自燃引起的火灾也可能发生，不仅会造成船舶和货物的损失，还会威胁船员的生命安全。
为此，在充分听取各方当事人及利益相关方的主张和意见的基础上，杨骋立即组织双方当事人进行调解，从法律规定、损失金额认定及如何避免损失扩大等多个方面同当事人沟通协商，最终双方达成和解，该案件仅在一天内就得以圆满解决。上个月，芜湖某航运公司负责人来到芜湖法庭，将一面写有“创建优良营商环境，维护企业合法权益”的锦旗送到法官手里，感谢芜湖法庭为其化解一起事件跨度长、涉案事实交叉繁杂的通海水域货物运输合同纠纷。“这些案件如果发生在前几年，当事人往往需要跑到武汉送材料，并在武汉开庭。芜湖法庭的设立，极大方便了当事人诉讼，大幅降低了当事人诉讼成本。”庭长潘晓帆说。芜湖法庭成立后，不仅管辖安徽全境内发生的海事海商纠纷案件，还受理淮河上游（河南境内）以及发生在沿海地区但连接点在安徽、河南境内的海事海商纠纷案件，形成以芜湖法庭为基点，管辖皖江流域、淮河流域并辐射长江下游的海事司法管辖大区。
芜湖法庭受理的案件范围很广，主要包括海事侵权纠纷案件和海商合同纠纷案件。- 海事侵权纠纷案件包括船舶碰撞损害责任纠纷案件，船舶航行、营运、作业等活动侵害他人人身权益的责任纠纷案件，船舶排放、泄漏、倾倒油类、污水或者其他有害物质，造成水域污染或者他船、货物及其他财产损失的损害责任纠纷案件等。海商合同纠纷案件涉及面更广，如通海水域货物运输合同纠纷，通海水域保险、保赔合同纠纷，船舶买卖、建造、租用、抵押合同纠纷，港口货物堆存、保管、仓储合同纠纷，港口或者码头经营管理合同纠纷等。以上这些案件在芜湖法庭便可立案审理，打通了司法为民的“最后一公里”。
