近日翻看梁晓声的《雪地上的足迹》，其中有一段关于“罐头”的记忆：不知“罐头”一词究竟是外语的直译，或中国百姓的惯说。每每视其而想，“罐”字似乎有些道理，后边连着“头”字却又是何意呢？百思不得其解。

　　其实，“罐”字后边连着“头”，在汉语言中称作“名词后缀”，是一个比较常见的语言现象。如同“木头”、“念头”、“甜头”一样，“罐头”的“头”字并无实际意义，但连缀起来便有了“罐装食品”这种表意功能。由此延伸开来，类似的现象还有一些。譬如“老”字，当它作前缀或词头使用时，可以加在某些名词的前面，如“老师”、“老总”、“老公”、“老虎”、“老鼠”等。这里的“老”字，已不再是“幼”的反义词，老师、老总、老公不一定是年纪大的人，老虎、老鼠也可以是幼仔。再譬如“子”字，当它作后缀或词尾使用时，不仅可以放在名词后边，如“桌子”、“班子”、“脑子”，还可以放在动词、形容词后边，如“乱子”、“乐子”、“胖子”，甚至可以放在量词的后边，如 “一家子”、“一阵子”、“一辈子”。

　　有趣的是，将上述例举的三个词头和词尾连缀起来，恰好是“老头子”，而“老头子”的意思，却不一定是老年人，可以是父亲，也可以是丈夫，还可以是顶头上司，纪晓岚则在背后戏称乾隆为“老头子”，为此还演绎出一段伶牙俐齿的佳话。